什么是准时制生产系统?

虽然会计师在公司的资产负债表上将存货列为一项资产，但当涉及到效率和最充分利用宝贵资本时，过多的存货可能成为一种负债。即使你通过批量购买制造零件获得了折扣，当订单到达时，你认为你今天需要的零件往往不是你需要的。准时制生产系统通过将库存保持在最低水平和等待订单下达来提高效率。

轧棉机的发明者伊莱•惠特尼(Eli Whitney)在工业革命早期，通过开发使用许多可互换部件的机械生产系统，开创了“准时制”(just-in-time)的先驱。特定部件可用于多种功能的事实减少了对大量专门库存的需求。亨利·福特把惠特尼关于制造的想法带到T型车生产工厂的一个新水平，通过提供有限的选择——一种颜色的单一车型，简化了装配线上的流程，简化了库存采购。丰田汽车公司(Toyota Motor Company)以福特的理念和系统为基础，创造了“准时生产”(just-in-time)一词来描述这种专注于严密库存控制的科学高效制造方法。

精益生产和准时生产系统是相关的，但这两个术语并没有完全相同的含义。这两个系统都非常重视库存的作用。精益制造关注的是多余的库存，认为这是对资源和时间的浪费，强调的是通过只保留你需要的库存和能够快速准确地替换库存而获得的节省。精益制造也重视客户体验和以提供最大价值的方式向客户交付货物的重要性。准时制生产通过开发依赖于短供应链以减少订单提前期的系统，增加了与库存匹配工作流程的维度。

丰田是最著名和最明显的准时制生产的例子。该公司给这一过程起了个名字，并将其作为历史上高效系统的基础。丰田仿效日本的一种名为看板(Kanban)的杂货店补充库存系统，采用即时生产模式。看板在需要补充库存时，依赖于沟通协议，通过供应链的各个环节传递信息。通用电气(General Electric)和川崎重工(Kawasaki)也成功地将准时制(just-in-time)作为各自行业的典范。